Chiński zodiak to niezwykły system klasyfikacji czasu w kulturze chińskiej, który podąża za księżycowym kalendarzem yingyang li (dosłownie "niebo-ziemia"). W tym fascynującym systemie każdy rok w 12-letnim cyklu otrzymuje swojego zwierzęcego patrona, a każde zwierzę niesie ze sobą wyjątkowy zestaw cech charakterystycznych dla danego roku i osób urodzonych w jego czasie.

Zmiana znaku następuje podczas Chińskiego Nowego Roku, który wypada między 21 stycznia a 20 lutego według kalendarza gregoriańskiego. Po przejściu pełnego cyklu dwunastu zwierząt, kolejność rozpoczyna się na nowo, tworząc nieprzerwaną spiralę czasu.

Co ciekawe, chiński zodiak różni się znacząco od swojego zachodniego odpowiednika. Podczas gdy zachodni system astrologiczny opiera się na miesięcznych konstelacjach, chiński zodiak zmienia swój znak co roku, kładąc nacisk na rok urodzenia, a nie miesiąc.

W języku chińskim system ten znany jest pod dwiema nazwami: Sheng Xiao lub Shu Xiang. Sheng oznacza "rok urodzenia", a Xiao "podobieństwo", podczas gdy Shu odnosi się do "12 ziemskich gałęzi", a Xiang do "symboliki zwierzęcej". Dwanaście ziemskich gałęzi to starożytny chiński system organizacji lat i godzin w zestawy po 12, do których później dodano reprezentatywne zwierzęta.

Według legendy, kolejność zwierząt w zodiaku została ustalona podczas wielkiego wyścigu, którego historia przekazywana jest z pokolenia na pokolenie. Ten astrologiczny system pozostaje ważnym elementem kultury chińskiej, a jego znaczenie jest szczególnie podkreślane podczas dorocznych obchodów Chińskiego Nowego Roku.

Warto zauważyć, że chiński zodiak to nie tylko prosty system datowania - to kompleksowe spojrzenie na cykliczność czasu i jego wpływ na ludzkie życie, łączące w sobie elementy filozofii, astrologii i wielowiekowej tradycji.